El domingo 11 de setiembre el P. John O’Malley SJ partió a la Casa del Padre, a los 95 años de edad. El jesuita fue un destacado historiador que dio forma a los campos de la historia de la Iglesia católica y un reconocido mentor y profesor de la universidad.

Durante su vida, el P. O’Malley se desempeñó como un erudito reconocido internacionalmente sobre la cultura religiosa de la Europa moderna temprana, particularmente en Italia, y como experto en el Concilio Vaticano II de la Iglesia Católica. Su trabajo impulsó el desarrollo del campo académico de los estudios jesuitas. 

En la universidad de Georgetown (Estados Unidos), fue mentor y enseñó por 16 años a generaciones de estudiantes, profesores y jesuitas, desempeñándose como docente en los departamentos de historia y estudios religiosos.

El presidente de la Universidad de Georgetown, John J. DeGioia, recordó que “John, en su vida y en su erudición, capturó la plenitud de la tradición ignaciana que nos ha sido transmitida desde San Ignacio y los primeros jesuitas. Sus prolíficos escritos aportaron importantes conocimientos sobre la historia de los jesuitas y de la Iglesia, y gracias a su trabajo, tenemos una capacidad más profunda para participar en la riqueza de la tradición ignaciana”.

Su huella en la historia

Como prolífico autor y erudito, el P. O’Malley ofreció nuevos conocimientos y buscó hacer que la historia de la iglesia fuera más accesible a un público más amplio.

Su libro «Los primeros jesuitas» , para el que eligió intencionalmente una editorial secular, ganó dos premios al mejor libro y fue traducido a 12 idiomas.

Escribió otros 28 libros, uno de los cuales, «Trent: What Happened at the Council «, ganó el premio John Gilmary Shea de la Asociación Histórica Católica Estadounidense al mejor libro en 2013. Y su descripción detallada del Vaticano II en «¿Qué sucedió en el Vaticano II?», que fue traducido a seis idiomas, arrojó nueva luz sobre lo que él llamó “muy posiblemente la reunión más grande en la historia” y el compromiso de la Iglesia con el mundo.

“A veces me llaman historiador de la iglesia, pero creo que es una forma muy limitada de describir lo que trato de hacer”, dijo el P. O’Malley en un evento de 2021 organizado en Georgetown por sus memorias. “Uno de los propósitos de mi vida fue sacar la historia de la iglesia, ponerla en el foro público y ayudar a las personas a darse cuenta de que estos eventos religiosos eran eventos culturales y, a veces, eventos políticos”.

Formación jesuita

El P. O’Malley ingresó a la Compañía en 1946, el comienzo de un proceso que lo ayudó a interpretar el pasado a través de una lente más equilibrada, dijo en el evento de Georgetown de 2021. Dentro de sus primeros 15 años en la Sociedad, el P. O’Malley estaba inmerso en el estudio de la Contrarreforma alemana y el papel que jugaron los jesuitas en ella. Habría continuado estos estudios de no haber sido por un fatídico viaje a Italia en 1960.

“La primera vez que probé el helado me ayudó a convertirme en un italófilo decidido y me empujó a abandonar la historia alemana en favor de la italiana”, escribió en sus memorias. “El libro revela así el papel crucial de la intuición en la vida y en la erudición. Ilustra cómo ni la vida ni la erudición son una historia de dos más dos es igual a cuatro”.

Obtuvo su doctorado en historia en Harvard, y contribuyó con 150 artículos de revistas, ganando tres premios a la trayectoria de la Sociedad para el Estudio Histórico Italiano, la Sociedad del Renacimiento de América y la Asociación Histórica Católica Estadounidense. Fue elegido para servir en dos Congregaciones Generales Jesuitas históricas, una de las cuales también incluía al futuro Papa, el Cardenal Jorge Mario Bergoglio SJ.

Después de enseñar en la Universidad de Detroit Mercy y en la Escuela Jesuita de Teología de Weston durante 41 años, comenzó a enseñar en Georgetown en 2006, donde permaneció hasta su jubilación en 2020.

“Padre O’Malley era un querido miembro de la comunidad de Georgetown, un pastor devoto y un mentor, consejero y amigo de confianza para estudiantes, colegas y jesuitas de todo el mundo”, dice el P. Ron Anton SJ, Superior de la comunidad jesuita de Georgetown. 

(Con información de la Universidad de Georgetown)